Επιπτώσεις της καλής μεταχείρισης των ζώων στη χοιροπαραγωγή

Η εντατική εκτροφή περιορίζει σε μεγάλο βαθμό την ελευθερία κινήσεων των ζώων, μειώνει τον χώρο διαβίωσής τους και αλλάζει τις φυσικές συνήθειες διαβίωσής τους. Αυτοί οι παράγοντες αποδυναμώνουν συλλογικά την προσαρμοστικότητα των χοίρων, αυξάνουν τις μη φυσιολογικές συμπεριφορές και τις αντιδράσεις στο στρες, μειώνουν την ανοσολογική τους αντίσταση και ακόμη και θέτουν σε κίνδυνο την ασφάλεια και την ποιότητα των ζωικών τροφών. Καθώς περισσότερες χώρες αναγνωρίζουν και ασπάζονται την έννοια της καλής διαβίωσης των ζώων, έχουν διαμορφωθεί σχετικές νομοθεσίες παγκοσμίως για τη ρύθμιση της κτηνοτροφικής παραγωγής. Ως εκ τούτου, η καλή διαβίωση των ζώων αξίζει επαρκή προσοχή στις εντατικές χοιροτροφικές μονάδες. Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι η καλή διαβίωση των ζώων ασκεί σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία των κοπαδιών και στηρίζει τη βιώσιμη ανάπτυξη της βιομηχανίας χοίρων.

Ευημερία των Ζώων: Ορισμός και Βασικές Αρχές

Η έννοια της καλής μεταχείρισης των ζώων προτάθηκε για πρώτη φορά από τον Richard Martin από το Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος υποστήριξε τον νόμο Martin για τη διασφάλιση της ευημερίας των ζώων. Το 1866, οι Ηνωμένες Πολιτείες θέσπισαν τη νομοθεσία τους για την καλή μεταχείριση των ζώων, τον νόμο για την πρόληψη της σκληρότητας στα ζώα. Έναν αιώνα αργότερα, το 1976, ο Αμερικανός μελετητής Χιουζ όρισε την καλή διαβίωση των ζώων ως «μια κατάσταση πλήρους ψυχικής και σωματικής υγείας όπου ένα ζώο είναι σε αρμονία με το περιβάλλον του». Το 2011, ο Κινέζος ερευνητής Gu Xianhong υποστήριξε ότι το βασικό δόγμα της καλής μεταχείρισης των ζώων είναι να προστατεύει τα ζώα από σωματική και ψυχολογική βλάβη και να τους δίνει τη δυνατότητα να ζουν σε μια κατάσταση ευημερίας.

Δεν υπάρχει ενιαίο παγκόσμιο πρότυπο για την καλή διαβίωση των ζώων. Σήμερα, το πλαίσιο συνοψίζεται ευρέως σε πέντε θεμελιώδεις ελευθερίες:

1. Ελευθερία από την πείνα και τη δίψα.

2. Ελευθερία να ζεις άνετα.

3. Ελευθερία από πόνο, τραυματισμό και ασθένεια.

4. Ελευθερία από φόβο και αγωνία.

5. Ελευθερία έκφρασης φυσικών συμπεριφορών.

1. Φυσιολογική Πρόνοια και Χοιροπαραγωγή

Η φυσιολογική ευημερία αντιστοιχεί στην απαλλαγή από την πείνα και τη δίψα. Στην εμπορική παραγωγή χοίρων, οι φόρμουλες τροφής και οι στόχοι πρόσληψης τροφής ποικίλλουν για τους χοίρους σε διαφορετικά στάδια ανάπτυξης, προσαρμοσμένες σε διαφορετικούς σκοπούς παραγωγής. Η τροφή της κύησης χοιρομητέρων έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίζει την ανάπτυξη και την ανάπτυξη του εμβρύου, ενώ η τροφή κάπρου διατηρεί τις σωματικές λειτουργίες και εξασφαλίζει παραγωγή σπέρματος υψηλής ποιότητας.

Για τις χοιρομητέρες που κυοφορούν σε εκμεταλλεύσεις μεγάλης κλίμακας, η πρόσληψη τροφής ελέγχεται τεχνητά κατά τη διάρκεια της πρώιμης, μέσης και όψιμης κύησης με χαμηλά, υψηλά και υψηλά επίπεδα διατροφής αντίστοιχα. Αυτή η πρακτική ανταποκρίνεται στις διατροφικές απαιτήσεις των χοιρομητέρων και των εμβρύων αλλά περιορίζει την εθελοντική συμπεριφορά σίτισης τους. Οι θηλάζουσες χοιρομητέρες επιτρέπεται να τρέφονται κατά βούληση, αν και η ημερήσια πρόσληψη τροφής μειώνεται τεχνητά μία εβδομάδα πριν τον απογαλακτισμό για να μετριαστεί η συχνότητα εμφάνισης μαστίτιδας.

Οι απαιτήσεις πρόσληψης νερού διαφέρουν ανάλογα με τα στάδια και τις εποχές του χοίρου. Η ανεπαρκής κατανάλωση νερού καταστέλλει την πρόσληψη τροφής, εμποδίζοντας την ανάπτυξη-τελική ανάπτυξη και μειώνοντας την απόδοση της γαλουχίας στις χοιρομητέρες. Η θερμοκρασία του νερού παίζει επίσης ζωτικό ρόλο στην παραγωγή: το δροσερό πόσιμο νερό το καλοκαίρι και το ζεστό νερό το χειμώνα ωφελούν την υγεία των χοίρων και βελτιώνουν την αναλογία μετατροπής της τροφής. Μια δοκιμή του 2013 που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο Guangxi έδειξε ότι τα χοιρίδια με ζεστό νερό 37 °C σε σπίτια τοκετού πέτυχαν μέση ημερήσια αύξηση 39,4 γραμμάρια υψηλότερη από εκείνα που έλαβαν νερό σε θερμοκρασία περιβάλλοντος, με τα βάρη απογαλακτισμού αυξημένα κατά 820 γραμμάρια και τη συχνότητα διάρροιας μειωμένη κατά 20%.

Πολλοί παράγοντες επηρεάζουν την τροφή και την πρόσληψη νερού των χοίρων, όπως η θερμοκρασία περιβάλλοντος, ο τύπος της τροφής, η γευστικότητα, η κατάσταση της υγείας του κοπαδιού, η ποιότητα του νερού, ο ρυθμός ροής του νερού και ο τύπος και το ύψος εγκατάστασης των πότες. Με την αύξηση της ευαισθητοποίησης των οικιακών χοίρων για την καλή διαβίωση των ζώων, πολλές χοιροτροφικές μονάδες μεγάλης κλίμακας έχουν εφαρμόσει στοχευμένες βελτιώσεις. Για παράδειγμα, η υγρή τροφή ερπυσμού που μιμείται το μητρικό γάλα παρέχεται στα χοιρίδια και οι θηλάζουσες χοιρομητέρες σε αχυρώνες τοκετού τρέφονται επίσης με υγρές δίαιτες.

2. Περιβαλλοντική Πρόνοια και Χοιροπαραγωγή

Η περιβαλλοντική ευημερία αναφέρεται στην ελευθερία των ζώων να ζουν σε άνετες συνθήκες. Οι βασικές προκλήσεις στην παραγωγή χοίρων περιλαμβάνουν τον περιορισμό της κύησης, τον υπερπληθυσμό, τα στενά κιβώτια τοκετού, τη ζέστη και το κρύο στρες και τις υπερβολικές συγκεντρώσεις επιβλαβών αερίων. Τα στενά κιβώτια τοκετού θέτουν σε κίνδυνο την άνεση των χοιρομητέρων, αποδυναμώνουν τα μητρικά ένστικτα, αυξάνουν τη θνησιμότητα των χοιριδίων από σύνθλιψη και εμποδίζουν το θηλασμό των χοιριδίων.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει εκδώσει νομοθεσία που απαγορεύει τους πάγκους κυοφορίας για έγκυες χοιρομητέρες για να βελτιώσει τα πρότυπα καλής μεταχείρισης των ζώων. Μια μελέτη του 2016 από τους Fu et al. προσδιόρισε τη βέλτιστη πυκνότητα εκτροφής για χοίρους φινιρίσματος ως 1,2 τετραγωνικά μέτρα ανά κεφάλι. Αντίθετα, η πυκνότητα εκτροφής κατοικίδιων χοίρων φινιρίσματος κυμαίνεται επί του παρόντος από 0,6 έως 0,8 τετραγωνικά μέτρα ανά κεφάλι, πολύ κάτω από τα κριτήρια καλής διαβίωσης των ζώων. Cornale et al. (2015) διαπίστωσε ότι η υπερπλήρη στέγαση μειώνει τις διερευνητικές συμπεριφορές και επιδεινώνει τις αντιδράσεις στο στρες στους χοίρους.

Οι υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού και οι ψυχροί χειμώνες θέτουν επίμονες προκλήσεις. Καθώς οι σιταποθήκες εντατικών χοίρων περικλείονται όλο και περισσότερο με ελεγχόμενα θερμικά σημεία ρύθμισης, πολλές εκμεταλλεύσεις αποτυγχάνουν να εξισορροπήσουν το περίβλημα και τον αερισμό, οδηγώντας σε σοβαρή υπέρβαση των συγκεντρώσεων αμμωνίας, υδρόθειου και άλλων τοξικών αερίων. Αυτό συνήθως έχει ως αποτέλεσμα στους χοίρους να παρουσιάζουν λεκέδες από δάκρυα και επίμονο βήχα.

Τα χοιρίδια απαιτούν πολύ υψηλότερες θερμοκρασίες περιβάλλοντος από τις ώριμες χοιρομητέρες: τα νεογέννητα χοιρίδια χρειάζονται τοπικές θερμοκρασίες μικροκλίματος 32–33 °C, ενώ οι θηλάζουσες χοιρομητέρες ευδοκιμούν περίπου στους 23 °C. Για να επιλυθεί αυτή η σύγκρουση θερμοκρασίας, τοποθετούνται κουτιά διατήρησης θερμότητας και λαμπτήρες θερμότητας μέσα σε κιβώτια τοκετού για τη δημιουργία τοπικών θερμών ζωνών για τα χοιρίδια.

3. Υγεία Πρόνοια και Χοιροπαραγωγή

Η ευημερία της υγείας εγγυάται στα ζώα την ελευθερία από πόνο, τραυματισμό και ασθένειες. Οι παραδοσιακές χοιροτροφικές εκμεταλλεύσεις βασίζονταν στη χειροκίνητη απομάκρυνση της ξηρής κοπριάς, μια πρακτική έντασης εργασίας που έθεσε σε κίνδυνο την υγιεινή του αχυρώνα, αύξησε τους κινδύνους έκθεσης στα παθογόνα και απέτυχε να διατηρήσει τις συνθήκες υγιεινής. Οι σύγχρονες εντατικές εκμεταλλεύσεις υιοθετούν δάπεδα με πλήρη πηχάκια, τα οποία βελτιώνουν σημαντικά την καθαριότητα του αχυρώνα και μειώνουν τον επιπολασμό της νόσου. Το δάπεδο με πηχάκια για χοιρομητέρες μειώνει επίσης τις εμφανίσεις μαστίτιδας. Ωστόσο, τα δάπεδα με πηχάκια πρέπει να πληρούν αυστηρά πρότυπα ποιότητας: τα υπερβολικά μεγάλα κενά αυξάνουν τον κίνδυνο αλλοιώσεων των άκρων και των οπλών, ενώ τα υπερβολικά στενά κενά εμποδίζουν τη σωστή διαρροή κοπριάς.

Όλοι οι αχυρώνες υφίστανται σχολαστικό πλύσιμο, απολύμανση και στέγνωμα μετά την αφαίρεση της παρτίδας για να παρέχουν καθαρή, άνετη στέγαση για τις επόμενες ομάδες χοίρων, να περιορίσουν τους κινδύνους μετάδοσης παθογόνων και να ελαχιστοποιήσουν το φορτίο ασθενειών.

Όσον αφορά τον έλεγχο των ασθενειών, οι φάρμες εκτελούν προγράμματα εκρίζωσης για την Κλασική Πανώλη των Χοίρων και την Ψευδοραλία, εγκαθιστούν συστήματα φιλτραρίσματος αέρα, δημιουργούν κοπάδια αναπαραγωγής υψηλής υγείας και βελτιστοποιούν τα προγράμματα ανοσοποίησης για μείωση της συχνότητας εμβολιασμού και μείωση του στρες από τις ενέσεις. Από την άποψη της καλής διαβίωσης των ζώων, οι χοίροι που πάσχουν από τελικό στάδιο χωρίς οικονομική αξία λαμβάνουν ανθρώπινη ευθανασία για την εξάλειψη του πόνου.

4. Ψυχολογική Πρόνοια και Χοιροπαραγωγή

Η ψυχολογική ευημερία διασφαλίζει ότι τα ζώα ζουν χωρίς φόβο και αγωνία. Οι σύγχρονες χοιροτροφικές εκμεταλλεύσεις διαθέτουν συχνά αγχωτικές πρακτικές χειρισμού: προσωπικό που οδηγεί γουρούνια χονδρικά με σιδερένιες ράβδους ή ηλεκτρικές ράβδους, τραχύς υποβοηθούμενος τοκετός για χοιρομητέρες που δοκιμάζουν παρατεταμένο τοκετό, συγκράτηση με αγκίστρια για συλλογή αίματος και πολύ υπερφορτωμένα οχήματα μεταφοράς χωρίς προστατευτικά μέτρα κατά τη μεταφορά ζωντανών χοίρων. Όλες αυτές οι πρακτικές προκαλούν έντονο φόβο στους χοίρους και δημιουργούν μεγάλα εμπόδια στην προώθηση των προτύπων καλής διαβίωσης των ζώων.

Πέρα από την εξάλειψη του φόβου και της αγωνίας, οι φάρμες πρέπει να καλλιεργούν ένα χαλαρό, ευχάριστο περιβάλλον διαβίωσης. Είδη εμπλουτισμού όπως σχοινιά κάνναβης, λαστιχένιες μπάλες και παιχνίδια με αλυσίδα μπορούν να τοποθετηθούν σε στυλό για να εμπλουτίσουν την καθημερινή ζωή των χοίρων. Έρευνα από τον Zhang Xiaojun (2016) επιβεβαίωσε ότι η κατάλληλη μουσική διέγερση βελτιώνει την απόδοση ανάπτυξης, ανακουφίζει από το στρες, ενισχύει την ανοσία και βελτιστοποιεί τη φυσιολογική κατάσταση στους χοίρους. Ο Fan Yao (2016) ανέφερε ομοίως ότι η μουσική χρησιμεύει ως αποτελεσματικό εργαλείο για την ενίσχυση της ευημερίας των ζώων σε πειραματικούς πληθυσμούς χοίρων.

5. Συμπεριφορική Ευημερία και Χοιροπαραγωγή

Η ευημερία της συμπεριφοράς δίνει το δικαίωμα στα ζώα στην ελευθερία να εκφράσουν τα φυσικά τους ένστικτα. Η εντατική χοιροτροφία καταστέλλει πολλές έμφυτες συμπεριφορές χοίρων. Για δεκαετίες, τεχνολογίες όπως η τεχνητή γονιμοποίηση, η εμβρυομεταφορά, το κούρεμα των δοντιών, η στερέωση της ουράς και η κλωνοποίηση έχουν υιοθετηθεί ευρέως για την ενίσχυση της αποδοτικότητας της παραγωγής. Ενώ η τεχνητή γονιμοποίηση περιορίζει τη μετάδοση ασθενειών, μεγιστοποιεί τη χρήση του σπέρματος από ανώτερους κάπρους και μειώνει τον αριθμό των κάπροων που διατηρούνται στο αγρόκτημα, στερεί από τους κάπρους και τις χοιρομητέρες τις φυσικές συμπεριφορές ζευγαρώματος, μειώνει τη διάρκεια ζωής του κάπρου και καταστέλλει την ενστικτώδη αναπαραγωγική τους συμπεριφορά. Το τεχνητό κούρεμα των δοντιών και το κούμπωμα της ουράς προκαλούν έντονο πόνο και φόβο στα χοιρίδια, ενώ τα απογυμνώνουν από φυσικές συμπεριφορές, συμπεριλαμβανομένης της μάσησης κατά το τάισμα και του κουνήματος της ουράς.

Η έρευνα δείχνει ότι η παράλειψη του κουρέματος των δοντιών χοιριδίων δεν προκαλεί σημαντική αύξηση στη ζημιά της θηλής στις χοιρομητέρες. Ο χειροκίνητος υποβοηθούμενος θηλασμός από το προσωπικό του αχυρώνα δεν αυξάνει σημαντικά τα επίπεδα μητρικού πόνου. Ομοίως, τα χοιρίδια που μεγαλώνουν χωρίς αγκυροβόλιο της ουράς παρουσιάζουν ελάχιστη επιθετικότητα στο δάγκωμα της ουράς και στο στυλό όταν παρέχονται παιχνίδια εμπλουτισμού όπως αλυσίδες και λαστιχένιες μπάλες μετά την ομαδοποίηση.